Decenas de miles de trabajadores del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles abandonaron sus puestos de trabajo el martes por el estancamiento de las negociaciones contractuales, y a ellos se unieron los profesores en una huelga de tres días que paralizó el segundo sistema escolar más grande del país.

Las manifestaciones comenzaron en un patio de autobuses por los miembros del Local 99 del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, que representa a unos 30.000 ayudantes de maestros, asistentes de educación especial, conductores de autobuses, conserjes, trabajadores de la cafetería y otro personal de apoyo.

Los trabajadores se unieron a los piquetes bajo una lluvia constante antes del amanecer, exigiendo mejores salarios y más personal. Algunos llevaban pancartas en las que se leía "Mantenemos las escuelas seguras, ¡respétenos!".Los trabajadores se unieron a los piquetes bajo una lluvia constante antes del amanecer, exigiendo mejores salarios y más personal. Algunos llevaban pancartas en las que se leía "Mantenemos las escuelas seguras, ¡respétenos!". El distrito tiene más de 500.000 alumnos de Los Ángeles y de la totalidad o parte de otras 25 ciudades y zonas no incorporadas del condado. Casi tres cuartas partes son latinos.

La madre Danielle Peters se reunió con miembros del sindicato frente a la escuela primaria Hancock Park, junto con sus hijos, Jack, de 10 años, y Ella, de 7. Dijo que es un error que los trabajadores escolares ganen tan sólo 15 dólares la hora, un salario que Peters recuerda haber ganado por cuidar niños.

"Están infravalorados, mal pagados, y tienen el trabajo más importante del mundo", dijo sobre el personal de apoyo. "Nos preocupamos por ellos, y esto es lo menos que podemos hacer"."Están infravalorados, mal pagados, y tienen el trabajo más importante del mundo", dijo sobre el personal de apoyo. "Nos preocupamos por ellos, y esto es lo menos que podemos hacer".

Los dirigentes de United Teachers Los Angeles, el sindicato que representa a 35.000 educadores, orientadores y otros miembros del personal, prometieron solidaridad con los huelguistas.

"Estos son los compañeros que son los trabajadores peor pagados en nuestras escuelas y no podemos quedarnos de brazos cruzados mientras vemos constantemente que este distrito les falta al respeto y los maltrata", dijo la presidenta de UTLA, Cecily Myart-Cruz, en una conferencia de prensa.

A Myart-Cruz se le unió el representante de EE.UU. Adam Schiff, demócrata y candidato al Senado de EE.UU., quien dijo que los huelguistas estaban ganando "salarios de pobreza".

"Las personas con algunas de las responsabilidades más importantes en nuestras escuelas no deberían tener que vivir en la pobreza", dijo Schiff.

El Superintendente Alberto M. Carvalho acusó al sindicato de negarse a negociar y dijo que estaba dispuesto a reunirse a cualquier hora del día o de la noche. Dijo que el lunes se perdió una "oportunidad de oro" para avanzar.

"Creo que esta huelga podría haberse evitado. Pero no puede evitarse si las personas no hablan entre sí", afirmó."Creo que esta huelga podría haberse evitado. Pero no puede evitarse si las personas no hablan entre sí", afirmó.

El Local 99 dijo el lunes por la noche que estaba en conversaciones con los reguladores laborales del estado sobre las acusaciones de que el distrito se involucró en una mala conducta que ha impedido los derechos de los trabajadores a participar en actividades legalmente protegidas relacionadas con el sindicato.

"Queremos dejar claro que no estamos en negociaciones con LAUSD", dijo el sindicato en un comunicado. "Seguimos participando en el proceso de impasse con el estado".

Esas conversaciones no evitarían el paro, según el comunicado.

Durante la huelga, se espera que alrededor de 150 de las más de 1.000 escuelas del distrito permanezcan abiertas con supervisión de adultos, pero sin instrucción, para dar a los estudiantes un lugar donde ir. También se han previsto docenas de bibliotecas y parques, además de algunos puntos de recogida y entrega de almuerzos para los estudiantes.

Durante la huelga, se espera que alrededor de 150 de las más de 1,000 escuelas del distrito permanezcan abiertas con la supervisión de un adulto pero sin instrucción, para que los estudiantes tengan un lugar a donde ir. Docenas de bibliotecas y parques, además de algunos lugares "para llevar" para que los estudiantes obtengan almuerzos, también planearon estar abiertos a los niños para disminuir la presión sobre los padres que ahora luchan por encontrar atención.

“Las escuelas son mucho más que centros de educación: son una red de seguridad para cientos de miles de familias de Los Ángeles”, dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, en un comunicado el lunes.“Las escuelas son mucho más que centros de educación: son una red de seguridad para cientos de miles de familias de Los Ángeles”, dijo la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, en un comunicado el lunes. “Nos aseguraremos de hacer todo lo posible para proporcionar recursos que necesitan las familias de nuestra ciudad.”

Mientras tanto, los trabajadores dijeron que la huelga era la única opción que les quedaba.

La asistente de instrucción Marlee Ostrow, que apoya la huelga, dijo que hace tiempo que necesita un aumento. La mujer de 67 años fue contratada hace casi dos décadas a $11.75 la hora, y hoy gana alrededor de $16. Eso no es suficiente para mantener el ritmo de la inflación y el aumento de los precios de la vivienda, dijo, y mientras tanto, sus funciones se han ampliado de dos aulas a cinco.

Ostrow culpa a los bajos salarios del distrito por las vacantes de trabajo que se han acumulado en los últimos años.

“Ni siquiera hay nadie solicitando porque puedes ganar más dinero comenzando en Burger King”, dijo. “Mucha gente realmente quiere ayudar a los niños, y no deberían ser penalizados por querer que ese sea el trabajo de su vida”.“Ni siquiera hay nadie solicitando porque puedes ganar más dinero comenzando en Burger King”, dijo. “Mucha gente realmente quiere ayudar a los niños, y no deberían ser penalizados por querer que ese sea el trabajo de su vida”.

El sindicato dice que el personal de apoyo del distrito gana, en promedio, alrededor de $25,000 por año y muchos viven en la pobreza debido a los bajos salarios o las horas de trabajo limitadas mientras luchan contra la inflación y el alto costo de la vivienda en el condado de Los Ángeles. El sindicato pide un aumento del 30%. Los maestros quieren un aumento salarial del 20% en dos años.

Carvalho dijo que el distrito ha ofrecido un aumento salarial de más del 20% durante un período de varios años, junto con un bono del 3%. Además, el acuerdo incluiría una “expansión masiva de los beneficios de atención médica”, dijo el superintendente a Fox 11 el lunes.